Cómo ver las lluvias de meteoros Perseidas y Delta Acuáridas de este verano

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¿Estás listo para otra lluvia de meteoritos que deleitará tu observación del cielo matutino? ¿Qué tal una oferta de dos por uno?

A medida que la lluvia anual de meteoros de las Perseidas se acerca a su pico de actividad a mediados de agosto, ya está en marcha otra lluvia menos conocida, llamada Delta Acuáridas, que continuará hasta finales de agosto.

Eso significa que cuando acampes temprano en la mañana del 13 de agosto para observar las Perseidas, ¡es posible que también veas algunas Delta Acuáridas!

Lo divertido está en descubrir qué rayas pertenecen a cada ducha.

La lluvia de Delta Acuáridas está activa entre el 18 de julio y el 21 de agosto, con una actividad máxima entre el 29 y el 31 de julio. La lluvia puede producir hasta 20 meteoros por hora si las condiciones de observación son buenas.

Las Delta Acuáridas tienden a ser meteoros débiles, lo que los hace más difíciles de detectar excepto cuando el cielo está muy oscuro. Este año, la luna se acerca a su fase llena durante el pico de las Delta Acuáridas, pero se pone unas horas antes del amanecer, ofreciendo una ventana de cielo sin luna a primera hora de la mañana.

En la mañana del 29 de julio, la luna se pone poco después de las 2 am, y el 30 de julio después de las 3 am, lo que permite condiciones óptimas para la observación de meteoritos.

Si decide buscar estos meteoros durante el pico de lluvias, elija un lugar seguro con cielo oscuro, lejos de las luces de la ciudad, y programe su observación para que comience no antes de las 2 o 3 a.m.

Tendrás unas buenas dos o tres horas de cielo oscuro y sin luna antes de que el crepúsculo comience a brillar.

Mire hacia el sur y disfrute de la vista del cielo del sur con la mirada centrada aproximadamente a medio camino entre el horizonte y el punto cenital directamente sobre su cabeza para detectar la constelación de Acuario. La lluvia Delta Aquariids lleva el nombre de una de las estrellas más brillantes de la constelación, Delta Aquarii.

Ninguna de las estrellas de Acuario es extraordinariamente brillante, pero este año hay una referencia visual útil para guiar la vista: el planeta Saturno se encuentra justo en el medio de la constelación.

Si decide no ver las Delta Acuáridas durante su pico, todavía tiene la oportunidad de ver algunos meteoros en cascada durante la lluvia de Perseidas más prominente, que alcanzará su punto máximo en la mañana del domingo 13 de agosto.

Esté atento a los meteoros en cualquier momento después de la 1 a.m. Las Perseidas tienden a ser más brillantes que las Delta Acuáridas, y esta lluvia produce de manera confiable hasta 60 meteoros por hora en condiciones de observación oscura.

La luna creciente menguante no sale hasta las 3:30 am, por lo que, una vez más, tendrás dos o tres horas de observación de meteoritos oscuros, y la delgada luna creciente de la luna no arrojará demasiada luz al cielo de todos modos.

A la 1 de la madrugada del 13 de agosto, la constelación de Perseo, que da nombre a la lluvia de Perseidas, saldrá por el noreste. Perseo es el "radiante" de esta lluvia, el punto desde donde parecen surgir los meteoros.

Ahora, juntando las dos lluvias superpuestas, ¿cómo se distingue una Delta Acuárida de una Perseida? ¡El juego comienza!

La respuesta se puede determinar identificando los puntos radiantes de las dos lluvias: desde donde una fotografía a intervalos mostraría las estelas de meteoritos que irradian.

Después de la medianoche del 13 de agosto, Perseo se ubicará bajo en el horizonte noreste, mientras que Acuario descansará más alto en el cielo hacia el sur.

Focaliza tu atención hacia el este y tu mirada abarcará los radiantes de ambas lluvias. Cuando veas un meteorito cruzando el cielo, toma nota de en qué dirección viaja. Si vuela desde una dirección más al norte, entonces es una Perseida. ¿Del Sur? Entonces es una Acuárida.

Pero realmente no importa. Un meteoro es un meteoro y es realmente emocionante verlo, sin importar a qué hora de la noche lo veas.

Un meteoro es una pequeña mota de metal o roca procedente del espacio que entra en la atmósfera de la Tierra y es incinerada en un deslumbrante destello de incandescencia (con suerte) antes de que pueda alcanzar la superficie de la Tierra. Antes de impactar la atmósfera, normalmente a velocidades de varios kilómetros por segundo, la mayoría de los meteoros no son más grandes que un guijarro.

Dependiendo del tamaño, la velocidad y la composición de un meteoro, puede ser brillante o débil, rápido o menos, o incluso teñido de color: naranja, verde, amarillo. Los meteoros más débiles aparecen blancos porque no son lo suficientemente brillantes como para estimular nuestra visión del color.

Una lluvia de meteoritos ocurre cuando la Tierra se mueve a través de una nube de partículas de polvo dejadas por un cometa (o, a veces, un asteroide) que viajó a través de nuestra parte del sistema solar en algún momento del pasado.

Cuando un cometa orbita alrededor del Sol, puede desprender gas y polvo a lo largo del camino, especialmente cuando pasa cerca del Sol y se calienta. Luego, parte de su material volátil congelado (principalmente agua) se evapora, sopla hacia el espacio y arrastra consigo trozos de polvo y pequeñas rocas.

Cada año, cuando la Tierra se mueve a través de una determinada corriente de polvo de cometa, disfrutamos de una lluvia de meteoritos. Siempre vemos las Perseidas, por ejemplo, a mediados de agosto porque esa es la época del año en la que la Tierra regresa a ese rastro particular de polvo.

La mayoría de las lluvias de meteoritos pueden atribuirse a un cometa padre específico.

Se cree que las Delta Acuáridas son los restos de polvo dejados por un cometa de 4 millas de ancho llamado 96P/Machholz, que fue descubierto por el astrónomo aficionado Donald Machholz en 1986 desde el pico Loma Prieta en las montañas de Santa Cruz. 96P/Machholz orbita alrededor del Sol aproximadamente cada cinco años, acercándose a 12 millones de millas del Sol, tres veces más cerca que el planeta Mercurio. Estas características le han valido a 96/Machholz la designación de “cometa que roza el sol”.

Por el contrario, el cometa iniciador de la lluvia de meteoros de las Perseidas, 109P/Swift-Tuttle, recorre el camino más largo alrededor del Sol, orbitando una vez cada 133 años. Swift-Tuttle fue descubierto en 1862 por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle. Sus observaciones independientes se realizaron con sólo tres días de diferencia, lo que les valió un nombre de cometa compartido. Swift-Tuttle también es más grande que 96P/Machholz, con un diámetro de núcleo de 16 millas.