Las lluvias de meteoritos del verano de 2023 podrían ser impresionantes. He aquí cómo verlos

La mayoría están activos durante un buen número de días antes y después de la actividad máxima, por lo que puedes buscarlos cuando la luz de la luna no sea un obstáculo.

Cada verano es un ritual: los astrónomos aficionados de todo el mundo esperan observar el desempeño anual de la lluvia de meteoritos de las Perseidas, pero a menudo pasan por alto seis lluvias menos conocidas que alcanzan su punto máximo entre el 26 de julio y el 17 de agosto.

Afortunadamente, en 2023, la fase de la luna no será demasiado molesta cuando la mayoría de estas lluvias de meteoritos menores alcancen su punto máximo; sólo uno de los seis será destruido por una luna casi llena a principios de agosto.

Sin embargo, la mayoría también está activa durante un buen número de días antes y después de la actividad máxima, por lo que también puedes vigilarlos cuando la luz de la luna no sea un obstáculo. La duración en días de una lluvia que aquí ofrecemos es algo arbitraria, ya que el inicio y el final son graduales e indefinidos.

Este año será particularmente bueno para observar las Perseidas y tendremos mucho más que decir sobre ellas en las próximas semanas, pero mientras tanto, ¿por qué no tomarnos un tiempo para buscar también las otras seis?

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Cinco de las seis exhibiciones menores tienen radiantes que alcanzarán sus puntos más altos en el cielo del sur entre aproximadamente la 1 am y las 3 am, hora de verano local. Un radiante es el lugar en el cielo donde los caminos de los miembros de la lluvia, si se extendieran hacia atrás, se cruzarían si se trazaran en un mapa estelar. Muchas personas se equivocan haciéndoles pensar que este es el mejor lugar para buscar estos meteoros, pero en realidad aquí sólo se pueden ver "meteoros estacionarios", aquellos que vienen más o menos directamente hacia usted. Los números más grandes se verán quizás a 30 grados (el equivalente al ancho de tres puños con el brazo extendido) lejos del radiante, en la dirección general del punto directamente encima (el cenit).

Además de las lluvias de meteoros, siempre hay meteoros esporádicos, presumiblemente sin relación entre sí, que ocurren a un ritmo promedio de varios por hora.

El número de meteoros que un observador puede ver en el transcurso de una hora depende en gran medida de las condiciones del cielo. Las tasas citadas aquí se basan en una magnitud estelar límite de +6,5 (un cielo oscuro realmente bueno), un observador experimentado y la suposición de que el radiante está directamente encima. Cuanto más bajo sea el radiante en el cielo, menos números se verán. A una altitud de unos 30 grados el precio por hora se reduce a la mitad, a 15 grados es un tercio.

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Aquí, entonces, está nuestra lista de "rachas de verano" a tener en cuenta en julio y agosto de 2023:

Esta es la primera de nuestras lluvias, que alcanzará su punto máximo el 26 de julio, aunque se extenderá del 10 de julio al 15 de agosto. Sólo aparecerán unas pocas Capricórnidas por hora, pero generalmente son meteoros brillantes.

El radiante está ubicado justo encima de la constelación zodiacal de Capricornio, la Cabra Marina, una figura grande y oscura cuyas estrellas forman una figura aproximadamente triangular que podría sugerir un tricornio invertido o tal vez un pájaro volando hacia usted. Después de que el primer cuarto de luna se ponga alrededor de la medianoche, el cielo estará lo suficientemente oscuro para observar meteoritos.

Esta lluvia alcanza su punto máximo apenas tres días después de las Capricornidas, el 29 de julio (del 12 de julio al 19 de agosto). Esta lluvia en realidad está compuesta por dos radiantes, lo que indica que estamos viendo dos corrientes distintas de desechos celestes ardiendo en la atmósfera de la Tierra. Esta lluvia produce hasta dos o tres docenas de meteoros. La mayoría de los miembros de la lluvia son de velocidad media y débiles, pero ocasionalmente ocurren eventos más brillantes, aunque solo alrededor del 5-10% muestran trenes persistentes.

La constelación zodiacal de Acuario, el Portador de Agua, de la que parecen emanar estos meteoros, se destaca por un pequeño triángulo de estrellas tenues con una cuarta estrella en el centro, que marca la jarra del portador de agua. Lo encontrarás aproximadamente a medio camino entre Capricornio y la Gran Plaza de Pegaso. Espere hasta que la luz brillante de la luna gibosa creciente abandone el cielo a la 1:45 am para participar en esta lluvia.

Las Piscis Austrínidas alcanzan su máximo sólo dos días después de las Delta Acuáridas el 31 de julio (15 de julio - 20 de agosto). Esta lluvia, sin embargo, favorece fuertemente a quienes viven en el hemisferio sur, donde el radiante sube alto en el cielo. Se pueden esperar bajas tasas de meteoros débiles y de velocidad moderada que emanan cerca de la boca del Pez del Sur (Fomalhaut de primera magnitud). Sólo cinco miembros por hora serán visibles desde latitudes más al sur.

Esta es otra lluvia débil proveniente de las estrellas de Capricornio, que comienza alrededor del 3 de julio, alcanza su punto máximo alrededor del 2 de agosto y finaliza el 15 de agosto. Aunque son pocas en número, las Alfa Capricornidas frecuentemente producen meteoros lentos, de color amarillo brillante, tipo bola de fuego, que pueden ser bastante espectacular. Pueden resultar especialmente impresionantes para los observadores del norte debido a sus largas estelas, debido a su baja elevación radiante.

Desafortunadamente, este año, una luna casi llena brilla en Capricornio en la noche pico, probablemente aplastando la mayoría, si no todos, de estos meteoros.

Esta es la última lluvia menor que alcanza su punto máximo antes de las Perseidas. Es otra lluvia de dos radiantes proveniente de las estrellas de Acuario, con miembros detectables del 25 de julio al 15 de agosto. Sólo se ven unos seis miembros por hora en buenas condiciones en la noche pico del 6 de agosto.

Sólo tendrás hasta las 10:30 p.m., cuando Acuario esté bajo en el este-sureste. Entonces es cuando sale una luna gibosa menguante e ilumina el cielo el resto de la noche.

Las Perseidas Se espera que sean especialmente buenos este año por dos razones: primero, la luna apenas interferirá con el pico, siendo solo una delgada media luna en el cielo de la mañana antes del amanecer y segundo, se espera que el núcleo de esta corriente de meteoritos interactúe con el Tierra durante las horas de la mañana del 13 de agosto para América del Norte. El radiante se eleva en el noreste a media tarde y sube a un punto casi directamente encima de su cabeza justo antes de las 6 am, hora de verano local.

Cuando el máximo ocurre en un cielo oscuro (como se espera este año), esta rica exhibición puede promediar más de 50 miembros por hora, aunque los observadores bendecidos con cielos especialmente oscuros han visto el doble de esta tasa en ocasiones. Las perseidas suelen ser rápidas y brillantes, y a menudo se ven muchos meteoros en llamas con trenes bajo buenos cielos; los primeros precursores aparecen ya el 17 de julio y los últimos rezagados el 24 de agosto.

Estas son las últimas lluvias de verano. Los límites de esta lluvia van del 3 al 28 de agosto, con su pico el 17 de agosto. Aparentemente hay un período de 7 años de mayor actividad, aunque no se espera que dicha actividad se produzca en 2023. Aunque la tasa máxima es de solo tres por hora, la corriente proporciona bolas de fuego llameantes y un observador cuidadoso del cielo puede ser recompensado con creces por el tiempo invertido.

Los meteoros parecen salir disparados del Cisne Cisne, cuyas seis estrellas más brillantes forman la gran figura popularmente llamada Cruz del Norte, cuyo eje longitudinal se encuentra a lo largo de la Vía Láctea. Lo encontrará prácticamente sobre su cabeza alrededor de la medianoche local. La luna se acercará a su fase nueva en la noche pico, por lo que este será un muy buen año para comprobar una lluvia que a menudo se ignora en comparación con las Perseidas.

Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Farmers' Almanac y otras publicaciones.

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Joe Rao es columnista de observación del cielo de Space.com, además de un meteorólogo veterano y cazador de eclipses que también se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Farmers' Almanac y otras publicaciones. Joe es un meteorólogo nominado ocho veces al Emmy que trabajó en la región de Putnam Valley en Nueva York durante más de 21 años. Puede encontrarlo en Twitter y YouTube rastreando eclipses lunares y solares, lluvias de meteoritos y más. Para conocer el último proyecto de Joe, visítelo en Twitter.

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