Las mujeres en la construcción eliminan el mansplaining con Matriarchy Build

Lacey Soslow había estado renovando casas en el sur de Filadelfia con su madre durante una década cuando recibió una llamada de su amiga Gabriella Ainslie.

Era 2021 y Ainslie estaba en Texas, lidiando con tuberías que explotaron después de una gran tormenta invernal. Necesitaba un plomero, pero se sentía intimidada y le inquietaba que ella y su bebé estuvieran solos con un extraño. ¿Sabía Soslow cómo encontrar un fontanero que fuera mujer?

Ella no. Pero ella sabía lo que era cuando los hombres le hablaban con desprecio, y las experiencias los hicieron pensar.

Los estadounidenses gastaron más de 650 mil millones de dólares el año pasado en mejoras, mantenimiento y reparaciones del hogar, según una estimación de la plataforma de servicios para el hogar Angi. En los últimos años, el crecimiento de la propiedad de vivienda entre las mujeres solteras superó al de los hombres solteros, aunque la tendencia se revirtió el año pasado. Ainslie, de 40 años, y Soslow, de 42, vieron un apetito por parte de las mujeres por consejos sobre mejoras para el hogar para empoderarlas.

En mayo de 2022, iniciaron la plataforma en línea Matriarchy Build, que ofrece consultas virtuales individuales con comerciantes mujeres o no binarios. Describen su negocio como “queer, latino y propiedad de mujeres”.

En todo el país, propietarios de viviendas y aficionados al bricolaje chatean por vídeo con profesionales que los guían a través de proyectos y responden preguntas sobre cómo trabajar con profesionales. A veces los contratan.

Los comerciantes fijan los precios y la plataforma se lleva el 20% de cada consulta.

Matriarchy Build comenzó con 25 profesionales. Ahora tiene alrededor de 80 y más de 300 solicitantes esperando.

"Existe simplemente este hambre de comunidad y de ser visto", dijo Soslow. "Así que estamos viendo esta colaboración inherente y energía positiva que ha sido genial".

Madison Alpern, cliente y diseñadora de interiores local, conoce una plataforma de consultoría en línea para su industria, pero con Matriarchy Build, “me encanta que sean todas mujeres. Porque normalmente no pensarías en una plomera, electricista o contratista”.

Los clientes y profesionales suelen utilizar la palabra confianza para describir lo que ofrece Matriarchy Build.

“No solo te enseña: '¿Cómo hago x, y o z?'”, dijo Alpern, de 36 años, “sino que también te brinda la confianza para hablar con tus profesionales en el lugar”.

Alpern, fundadora de Madison Alpern Interiors, compró una casa en Whitemarsh Township en septiembre pasado, que sería su primera renovación integral, y le preocupaba contratar al contratista equivocado.

Una empresa que estaba considerando hizo un gran trabajo y fue muy recomendada, pero quería estar segura. Entonces le mostró el contrato a una profesional imparcial: Gabriela Narváez, contratista general de Matriarchy Build con sede en Washington.

“Ella y yo revisamos párrafo por párrafo” del contrato, dijo Alpern, y Narváez señaló lo que era y lo que no era razonable. Por ejemplo, el contratista debería haber incluido desgloses de precios más detallados y estaba pidiendo demasiado dinero por adelantado.

"Cuando volví a negociar con el contratista, pude seguir su consejo", dijo Alpern.

Más tarde, cuando Alpern tuvo problemas, su profesional de Matriarchy Build “fue la primera persona con la que contacté, como '¿Qué hago?'”, dijo.

Le envió a Narváez fotos del trabajo, que estaba muy retrasado, y le contó cómo los proveedores seguían diciendo que no les habían pagado, lo que, según Narváez, era una gran señal de alerta.

“Tiendo a tener dificultades para defenderme”, dijo Alpern, “así que siento que ella me dio la confianza para hablar un poco más”.

Alpern dijo que fue “encendida por gas y mentida constantemente durante meses”.

"Tienes que escuchar tu instinto", dijo. “Pero constantemente me decían: 'Tengo 20 años de experiencia. Te entendí.'"

Tiene un nuevo contratista y la mayoría de sus renovaciones ya están terminadas. A través de Matriarchy Build, conoce algunos proyectos que puede realizar ella misma y profesionales a los que puede recurrir para obtener orientación para sus hogares y los de sus clientes.

Kelly Ireland, del condado de Delaware, ha sido fontanera desde que se unió al sindicato de Filadelfia en 2012, a los 26 años.

Le encantaba la construcción comercial, dijo, pero “nunca recibí el respeto. Siempre me trataron como a un aprendiz. La gente hablaba más allá de mí o incluso hablaba con mi aprendiz, porque era un hombre”.

Dijo que se acostumbró, “pero estaba enojada porque te cansas”.

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Ireland recurrió al trabajo residencial porque “había gente que me llamaba y me decía: 'Escuché que eres fontanera'. Te quiero en mi casa'”.

“La respuesta que siempre recibí fue: 'Vaya, me miraste a los ojos cuando me explicabas las cosas'”, dijo. "Me permitió sentirme bien al iniciar el negocio".

Irlanda es propietaria de TPG Mechanical, que significa Tiny Plumber Girl, como se la conoce en Instagram.

“Debido a que la gente está harta de la norma y yo no soy la norma, eso me hizo exitosa”, dijo. “Como mujer, nunca he tenido que hacer publicidad. Todo ha sido el boca a boca”.

Cuando Soslow le pidió que se uniera a Matriarchy Build, dudó debido a su apretada agenda y su odio hacia las llamadas de Zoom. Pero, dijo, “me sentía desesperada por una comunidad femenina”.

"Creo que para muchos de nosotros, es más una creación de redes y empoderamiento que ganar dinero", dijo.

A través de la plataforma, comparte su opinión sobre las cotizaciones de otros plomeros y puede guiar a los clientes en la instalación de grifos, la instalación de sanitarios o la reparación de lavavajillas.

“Se puede empoderar a una madre soltera que no puede contratar a alguien para que le cambie el grifo de la cocina, y ella puede hacerlo”, dijo. “Mucha gente de las zonas rurales se acerca a mí y me dice: 'Sólo quiero una mujer con quien hablar'”.

Whitney Bennett comenzó a seguir a la carpintera Mariel Herring, radicada en Filadelfia, en Instagram porque su trabajo era hermoso. “Además, no conocía a ninguna mujer carpintera”, dijo Bennett.

Entonces, cuando comenzó a hacer realidad su sueño de abrir una tienda general y vio que Herring ofrecía consultas a través de Matriarchy Build, estuvo dentro. Pagó $115 por una conversación de una hora sobre el espacio de East Passyunk que estaba convirtiendo en su tienda.

"Estoy gastando miles y miles de dólares para poner en funcionamiento esta tienda, pero ese fue probablemente el dinero más valioso que he gastado hasta ahora", dijo Bennett, de 37 años.

Herring compartió consejos sobre proyectos que Bennett podría realizar y recomendó a un carpintero para construir un carrito de café. Dio instrucciones paso a paso para reparar agujeros en paneles de yeso, recomendó materiales y herramientas y compartió dónde encontrarlos.

"Si buscas en Google, a veces esas cosas pueden resultar muy, muy confusas", dijo Bennett. "Y algunas cosas, ni siquiera sabes lo que estás buscando".

Contrató a un electricista y un plomero, y Herring restauró la puerta antigua, pero todo lo demás lo hizo ella misma.

"La confianza y el conocimiento que he adquirido, especialmente la confianza, son invaluables", dijo.

Eso también la ayudó en casa. Bennett dijo que estaba “aterrorizada” cuando compró su primera casa en 2021 en Point Breeze, pero ahora está más segura de sí misma y de lo que puede hacer.

Bennett planea abrir Civil Stock General Store este mes y centrarse en artículos hechos por artesanos locales, especialmente mujeres.

"Soy feminista", dijo, "y quiero que todas las mujeres tengan éxito".

Herring, que también es contratista, era "un niño LEGO". En la universidad, aprendió sobre el mantenimiento de bicicletas y “se convirtió en una de las pocas mecánicas de bicicletas allí”, dijo. Tenía horarios exclusivos para mujeres.

En la tienda de bicicletas y a través de su trabajo en Matriarchy Build, ha visto "el alivio que sienten muchas mujeres al poder hacer preguntas que se han dicho a sí mismas que son estúpidas porque no saben cómo hacerlo", dijo Herring, de 35 años. "Se trata simplemente de crear un espacio seguro para aprender".

Dentro y fuera de la plataforma Matriarchy Build, dijo, "muchos clientes han sido mujeres u hombres homosexuales que no necesariamente se sienten cómodos teniendo conversaciones con un contratista promedio". Pero calificó la plataforma como un recurso del que “todos pueden beneficiarse”.

Su primer cliente de Matriarchy Build estaba intentando renovar su dormitorio y se sentía abrumado.

“Así que la acompañé paso a paso”, dijo Herring. "Dejamos la conversación y ella se sentía bastante segura".

A Herring le gusta la flexibilidad de Matriarchy Build, ya que tiene menos tiempo para trabajar en persona porque está renovando personalmente su casa en West Passyunk para poder venderla.

"Soy consciente de cuánto el aprendizaje sobre la construcción ha afectado mi propio sentido de autonomía", dijo. "Quiero ser una persona confiable y sin prejuicios a la que la gente pueda hacer preguntas".